Segundo relatos, a relação do CEO da Tesla, Elon Musk, com os meios de comunicação não era tão boa que a fabricante automóvel extinguiu o seu departamento de relações públicas (RP) há dois anos. Desde então, Musk e a sua conta no Twitter tornaram-se o canal público de comunicação da empresa. Mas alguns apoiantes proeminentes da Tesla, incluindo analistas financeiros, estão a pedir a Musk que reconstitua a sua equipa de relações com os meios de comunicação. Na semana passada, as declarações de Musk sobre despedimentos foram amplamente divulgadas pelos meios de comunicação, fazendo com que o preço das ações da empresa caísse acentuadamente.
Como a Tesla não respondeu às perguntas dos meios de comunicação sobre despedimentos nem apresentou uma declaração aos acionistas, começam a surgir dúvidas sobre se a empresa conseguirá atingir as suas metas de crescimento no atual contexto económico. A 5 de junho, Gary Black, sócio-gerente da The Future Fund, escreveu no Twitter: «Já disse muitas vezes que a Tesla se recusa a investir em relações públicas. Se nunca se está verdadeiramente no jogo, não se pode queixar de não conseguir.»
O próprio Musk esclareceu a posição da Tesla durante o fim de semana, afirmando que a sua força de trabalho global não seria reduzida significativamente. Mas é pouco provável que esta medida reverta a queda dos preços das ações e os danos causados à credibilidade das comunicações entre a empresa e os seus acionistas.
Os mercados já estavam nervosos antes de surgirem notícias de que Musk ordenou aos funcionários que regressassem ao escritório. Após a divulgação da notícia, fãs perguntaram a Musk o que pensava dos funcionários que consideravam o trabalho presencial ultrapassado, e Musk respondeu: «Se querem fingir que trabalham, devem ir para outras empresas.» Isto deu origem a especulações de que Musk planeia reduzir postos de trabalho incentivando a saída de alguns funcionários assalariados, excluindo os que trabalham na linha de produção e são pagos à hora.
A 3 de junho, foi noticiado que Musk enviou um e-mail aos executivos da Tesla, dizendo que tinha um «pressentimento muito mau» em relação à economia e recomendando uma redução de 10% do número de funcionários a nível global. Adam Jonas, analista da Morgan Stanley e amplamente acompanhado pelos investidores da Tesla, considera que o e-mail de Musk tem implicações mais abrangentes para o setor. «Se a maior empresa de veículos elétricos do mundo alerta para os empregos e a economia, os investidores devem reconsiderar as suas expectativas quanto às margens de lucro e ao crescimento das receitas», afirmou numa nota de análise. A 3 de junho, as ações da Tesla caíram 9,2%, enquanto o índice Nasdaq Composite caiu 2,5% nesse dia.
A 4 de junho, Musk também afirmou que a empresa não passaria por alterações de pessoal em grande escala, dizendo que «o número total de funcionários aumentará e o número de trabalhadores assalariados manter-se-á relativamente estável». Os analistas financeiros consideram que isso é mais plausível, uma vez que a empresa está a aumentar a produção nas novas fábricas de Berlim e Austin, além de estar a expandir significativamente a fábrica de Xangai. Dan Ives, diretor-geral da Wedbush Securities, afirmou no Twitter: «É ótimo ver Musk a recuar e a empresa a avançar agora.»
A 5 de junho, os despedimentos da Tesla terminaram finalmente. Alguns meios de comunicação publicaram um artigo intitulado «A Tesla otimiza as operações ajustando os procedimentos de recrutamento e despedimento de funcionários», e Musk classificou então o conteúdo do artigo como «correto». Alguns observadores assinalaram que o conteúdo deste artigo é muito semelhante ao comunicado de imprensa que a Tesla deveria ter divulgado alguns dias antes.
