O Sonho do Hidrogénio Azeda para os Condutores da Califórnia
A promessa de um futuro movido a hidrogénio tomou um rumo desanimador para centenas de proprietários de automóveis na Califórnia. Condutores que compraram o veículo emblemático da Toyota com célula de combustível, o Mirai, estão agora a processar o fabricante juntamente com vários parceiros-chave, incluindo operadores de estações de hidrogénio, alegando que foram enganados sobre a viabilidade da rede de abastecimento de hidrogénio. À medida que a infraestrutura se deteriora e os preços do hidrogénio disparam, muitos condutores de Mirai continuam a pagar carros que já não conduzem.
Esta reação legal surge enquanto a Toyota, outrora pioneira na mobilidade movida a hidrogénio, enfrenta um escrutínio crescente sobre se lançou esta tecnologia prematuramente num mercado despreparado.
Uma Aposta Verde Que Correu Mal
Sam D’Anna, proprietário de um Mirai, mal tinha conduzido o seu veículo de 75 000 dólares quando percebeu que estava em apuros. Depois de encher o seu depósito de hidrogénio, soube que a estação de abastecimento mais próxima estava fora de serviço, e a seguinte ficava a quase 40 quilómetros de distância. Apesar da impressionante autonomia estimada pela EPA de 402 milhas do Mirai, o indicador de combustível baixo significava que ele só podia percorrer 35 quilómetros.
“Isto é mau. O meu coração caiu-me ao estômago,” contou D’Anna ao Sacramento Bee.
D’Anna faz agora parte de uma ação coletiva contra a Toyota, o operador da estação de hidrogénio FirstElement Fuel, a Hydrogen Fuel Cell Partnership e o governador da Califórnia, Gavin Newsom. A queixa, apresentada no Tribunal Superior de Los Angeles, acusa os réus de fraude, negligência e violações das leis de proteção ao consumidor, alegando que a Toyota vendeu conscientemente veículos dependentes de um ecossistema de combustível que estava longe de ser adequado, aprisionando os compradores em empréstimos para carros que mal podem usar.
Atualmente, o Mirai de D’Anna está estacionado debaixo de uma lona na casa do seu pai enquanto ele continua a pagar quase 1.100 dólares mensais por ele, além de um pagamento mensal de 1.200 dólares por uma Ford F-150 híbrida que comprou em 2023.
Infraestrutura Que Nunca Se Materializou
A ambiciosa visão da Califórnia para o hidrogénio parecia antes alcançável. O estado investiu dezenas de milhões de dólares na construção de uma rede de estações de abastecimento, enquanto fabricantes como Toyota, Hyundai e Honda apresentavam veículos elegantes de emissões zero alimentados por gás de hidrogénio comprimido. A visão era clara: os condutores poderiam reabastecer em minutos e emitir apenas vapor de água, posicionado como uma alternativa preferível aos veículos elétricos ainda em crescimento.
No entanto, o lançamento da infraestrutura de hidrogénio ficou muito aquém das promessas de marketing. Atualmente, a Califórnia tem cerca de 50 estações de abastecimento de hidrogénio, segundo dados da Hydrogen Fuel Cell Partnership, e o grande interveniente Shell saiu do mercado, encerrando várias localizações.
Mesmo quando as estações de hidrogénio estão operacionais, frequentemente enfrentam problemas de manutenção e fornecimento inconsistente. Além disso, os preços do hidrogénio dispararam, com o enchimento de um depósito a passar de 70 para quase 200 dólares, conforme reportado pelo Bee.
“O problema não é a tecnologia, é tudo o que a rodeia. A infraestrutura simplesmente não está pronta,” afirmou Patrick Peterson, especialista automóvel da GoodCar.com.
O Preço da Fé numa Ideia
Ricky Yap, outro proprietário de um Mirai, comprou o seu modelo de 2016 por 16.000 dólares em 2020, o que incluía um cartão pré-pago de combustível do mesmo valor. Inicialmente, achou a experiência de abastecimento gerível, mas as coisas rapidamente pioraram. O encerramento das estações de hidrogénio significou longas esperas nos poucos locais restantes, com tempos de abastecimento a prolongarem-se até quatro horas.
“Usava-o muito raramente apenas por causa do facto de não gostar do stress,” explicou Yap. Acabou por cancelar o seu seguro e registou o Mirai como não operacional.
A ação judicial alega que a Toyota enganou os consumidores sobre a viabilidade do ecossistema do hidrogénio, com muitos compradores motivados por preocupações ambientais e atraídos por incentivos generosos. Infelizmente, o valor de revenda destes veículos a hidrogénio desvalorizou-se drasticamente.
Outra demandante, Parita Shah, partilhou a sua experiência, revelando que a sua concessionária lhe ofereceu apenas 2.000 dólares pelo seu Mirai de 36.000 dólares devido ao encerramento das estações próximas pouco depois da sua compra.
A Ação Legal dos Consumidores Aumenta a Pressão
Em julho de 2025, proprietários frustrados do Mirai organizaram uma manifestação em Los Angeles para destacar o que chamaram de “promessa quebrada.” Os manifestantes seguravam cartazes proclamando “Mirai é uma Mentira” e “A Toyota Cometeu um Grande Erro.”
Jason Ingber, advogado de vários proprietários do Mirai, falou no evento, acusando a Toyota de vender conscientemente um produto numa infraestrutura falhada. “Estas são marcas em que pensavam poder confiar, e entram, e dizem-lhes ‘Isto é o próximo melhor!’ e afinal, não é,” comentou Ingber.
As Montadoras Oferecem Alívio Limitado
Em resposta às crescentes preocupações, a Toyota reconheceu os problemas de abastecimento e confirmou que deixou de vender novos Mirai na área de Sacramento há mais de um ano. A empresa afirmou que está a trabalhar com os clientes afetados caso a caso.
Embora carros de aluguer e créditos de serviço tenham sido propostos como soluções, os demandantes argumentam que não são soluções sustentáveis. Por exemplo, Shah tem dependido de uma série de carros de aluguer de curto prazo, tendo de os trocar a cada 25 dias, tudo enquanto continua a fazer pagamentos mensais de 326 dólares por um carro que não pode usar.
A Hyundai, que também comercializa o SUV Nexo movido a hidrogénio, ofereceu opções semelhantes de aluguer por 21 dias e emitiu um recall para cerca de 1.600 SUVs Nexo devido a potenciais fugas de hidrogénio e riscos de incêndio.
Um Mercado em Contração
Desde 2012, foram vendidos menos de 18.000 veículos movidos a hidrogénio na Califórnia, com a Toyota a representar a maioria significativa. No entanto, o ritmo de adoção desacelerou drasticamente. Em contraste, a Califórnia agora conta com milhões de veículos elétricos a bateria e híbridos.
O apoio governamental à infraestrutura de abastecimento de hidrogénio também diminuiu, com o financiamento a cair de aproximadamente 20 milhões para 15 milhões de dólares anuais, agora estendido para além das estações para veículos ligeiros.
O ex-senador estadual e atual proprietário do Mirai, Josh Newman, expressou frustração, afirmando: “Culpo o estado. Supunha-se que teríamos 200 estações operacionais para veículos ligeiros a hidrogénio até 2025.”
Um Aviso na Tecnologia Limpa
Apesar do investimento inicial audacioso da Toyota na tecnologia do hidrogénio, o futuro da mobilidade pessoal movida a hidrogénio permanece incerto. Embora a tecnologia possa ainda encontrar o seu nicho em setores específicos, a confiança dos consumidores nos veículos a hidrogénio foi abalada, e a infraestrutura continua pouco fiável para aqueles que optaram por ser adotantes precoces.
Esta experiência serve como um aviso para os consumidores investidos na visão do transporte movido a hidrogénio. “As pessoas querem algo em que possam confiar,” comentou Alex Black, Diretor de Marketing da EpicVIN. “E querem que seja fácil. O hidrogénio ainda não está lá.”
Para os proprietários do Mirai, os pagamentos contínuos por carros que permanecem parados encapsulam a realidade sóbria do futuro movido a hidrogénio que uma vez esperaram.
