Selon les informations disponibles, les relations du PDG de Tesla, Elon Musk, avec les médias étaient si mauvaises que le constructeur automobile a dissous son service des relations publiques il y a deux ans. Depuis, Musk et son compte Twitter sont devenus la voix publique de l’entreprise. Mais certains soutiens influents de Tesla, notamment des analystes financiers, demandent à Musk de reconstituer son équipe chargée des relations avec les médias. La semaine dernière, les propos de Musk sur les licenciements ont été largement relayés par les médias, entraînant une forte chute du cours de l’action de l’entreprise.
Comme Tesla n’a pas répondu aux questions des médias au sujet des licenciements ni déposé de déclaration destinée aux actionnaires, des doutes commencent à émerger quant à la capacité de l’entreprise à atteindre ses objectifs de croissance dans le contexte économique actuel. Le 5 juin, Gary Black, associé gérant de The Future Fund, a tweeté : « J’ai souvent parlé du refus de Tesla d’investir dans les relations publiques. Si vous ne participez jamais vraiment au jeu, vous ne pouvez pas vous plaindre de perdre. »
Musk lui-même a clarifié la position de Tesla au cours du week-end, déclarant que ses effectifs mondiaux ne seraient pas réduits de manière significative. Mais cette mesure ne devrait pas suffire à inverser la baisse du cours de l’action ni à réparer les dommages causés à la crédibilité des communications entre l’entreprise et ses actionnaires.
Les marchés étaient déjà nerveux avant que des informations ne révèlent que Musk avait ordonné aux employés de retourner au bureau. Après la parution de ces informations, des fans ont demandé à Musk ce qu’il pensait des employés qui estimaient que le travail au bureau était dépassé, et Musk a répondu : « Si vous voulez faire semblant de travailler, vous devriez aller dans d’autres entreprises. » Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles Musk prévoit de supprimer des postes en encourageant le départ de certains salariés, à l’exception des employés de la chaîne de production, qui sont payés à l’heure.
Le 3 juin, il a été rapporté que Musk avait envoyé un e-mail aux dirigeants de Tesla, leur disant qu’il avait un « très mauvais pressentiment » au sujet de l’économie et recommandant une réduction de 10 % des effectifs à l’échelle mondiale. Adam Jonas, analyste chez Morgan Stanley très suivi par les investisseurs de Tesla, estime que l’e-mail de Musk a des implications plus larges pour le secteur. « Si le plus grand constructeur de véhicules électriques au monde met en garde contre l’emploi et l’économie, les investisseurs devraient revoir leurs prévisions de marges bénéficiaires et de croissance du chiffre d’affaires », a-t-il déclaré dans une note de recherche. Le 3 juin, l’action Tesla a chuté de 9,2 %, tandis que l’indice Nasdaq Composite a reculé de 2,5 % ce jour-là.
Le 4 juin, Musk a également déclaré que l’entreprise ne procéderait pas à des changements de personnel à grande échelle, affirmant que « le nombre total d’employés augmentera, tandis que le nombre de salariés rémunérés restera relativement stable ». Les analystes financiers estiment que c’est plus plausible, car l’entreprise augmente sa production dans ses nouvelles usines de Berlin et d’Austin, tout en procédant à une importante expansion à Shanghai. Dan Ives, directeur général de Wedbush Securities, a déclaré sur Twitter : « C’est formidable de voir Musk faire marche arrière et l’entreprise aller de l’avant. »
Le 5 juin, les licenciements chez Tesla ont finalement pris fin. Certains médias ont publié un article intitulé « Tesla optimise ses opérations en ajustant ses procédures de recrutement et de licenciement », que Musk a ensuite qualifié d’« exact ». Certains observateurs ont souligné que cet article ressemblait beaucoup au communiqué de presse que Tesla aurait dû publier quelques jours plus tôt.
