El sueño del hidrógeno se frustra para los conductores de California
La promesa de un futuro impulsado por hidrógeno ha dado un giro desalentador para cientos de propietarios de automóviles en California. Los conductores que compraron el Mirai, el vehículo insignia de pila de combustible de Toyota, ahora están demandando al fabricante de automóviles junto con varios socios clave, incluyendo operadores de estaciones de hidrógeno, alegando que fueron engañados sobre la viabilidad de la red de abastecimiento de hidrógeno. Mientras la infraestructura se desmorona y los precios del hidrógeno se disparan, muchos conductores de Mirai se encuentran aún pagando los pagos de vehículos que ya no conducen.
Esta reacción legal surge mientras Toyota, otrora pionera en la movilidad impulsada por hidrógeno, se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor sobre si lanzó esta tecnología prematuramente en un mercado no preparado.
Una apuesta verde que salió mal
Sam D'Anna, propietario de un Mirai, apenas había conducido su vehículo de $75,000 cuando se dio cuenta de que estaba en problemas. Tras llenar el tanque de hidrógeno, se enteró de que la gasolinera más cercana estaba fuera de servicio y la siguiente a casi 40 kilómetros. A pesar de la impresionante autonomía estimada por la EPA del Mirai de 645 kilómetros, el bajo consumo de combustible le impedía recorrer solo 35 kilómetros.
"Esto es terrible. Se me encogía el corazón", contó D'Anna al Sacramento Bee.
D'Anna ahora forma parte de una demanda colectiva contra Toyota, el operador de estaciones de hidrógeno FirstElement Fuel, la Asociación de Pilas de Combustible de Hidrógeno y el gobernador de California, Gavin Newsom. La demanda, presentada ante el Tribunal Superior de Los Ángeles, acusa a los demandados de fraude, negligencia y violación de las leyes de protección al consumidor, alegando que Toyota vendió a sabiendas vehículos que dependían de un ecosistema de combustible inadecuado, lo que engañó a los compradores con préstamos para autos que apenas podían usar.
Actualmente, el Mirai de D'Anna está estacionado bajo una lona en la casa de su padre mientras continúa pagando casi $1,100 mensuales por él, además de un pago mensual de $1,200 por una Ford F-150 híbrida que compró en 2023.
Infraestructura que nunca se materializó
La ambiciosa visión de California para el hidrógeno parecía en un principio alcanzable. El estado invirtió decenas de millones de dólares en la construcción de una red de estaciones de servicio, mientras que fabricantes de automóviles como Toyota, Hyundai y Honda presentaron elegantes vehículos de cero emisiones impulsados por hidrógeno comprimido. La visión era clara: los conductores podrían repostar en minutos y emitir únicamente vapor de agua, lo que se posicionó como una alternativa preferible a los vehículos eléctricos, que aún estaban ganando terreno.
Sin embargo, el despliegue de la infraestructura de hidrógeno se ha quedado muy por detrás de las promesas de marketing. Actualmente, California cuenta con unas 50 estaciones de servicio de hidrógeno, según datos de la Asociación de Pilas de Combustible de Hidrógeno (Hydrogen Fuel Cell Partnership), y Shell, una de las principales empresas del sector, ha cerrado varias de ellas.
Incluso cuando las estaciones de hidrógeno están operativas, a menudo enfrentan problemas de mantenimiento y un suministro irregular. Además, el precio del hidrógeno se ha disparado, y llenar un tanque ha pasado de costar 70 dólares a casi 200, según informó The Bee.
“El problema no es la tecnología, sino todo lo que la rodea. La infraestructura simplemente no está preparada”, afirmó Patrick Peterson, experto en automóviles de GoodCar.com.
El precio de la fe en una idea
Ricky Yap, otro propietario de un Mirai, compró su modelo 2016 por $16,000 en 2020, que incluía una tarjeta de combustible prepagada del mismo valor. Al principio, la experiencia de repostar le resultó manejable, pero pronto empeoró. El cierre de las estaciones de hidrógeno provocó largas esperas en las pocas estaciones que quedaban, con tiempos de repostaje de hasta cuatro horas.
"Lo usé muy pocas veces, simplemente porque no me gusta el estrés", explicó Yap. Finalmente canceló el seguro y registró el Mirai como fuera de servicio.
La demanda alega que Toyota engañó a los consumidores sobre la viabilidad del ecosistema del hidrógeno, ya que muchos compradores se vieron motivados por preocupaciones ambientales y atraídos por generosos incentivos. Lamentablemente, el valor de reventa de estos vehículos de hidrógeno se ha desplomado.
Otra demandante, Parita Shah, compartió su experiencia y reveló que su concesionaria le ofreció solo $2,000 por su Mirai de $36,000 debido a que las estaciones cercanas cerraron poco después de su compra.
Las acciones legales de los consumidores aumentan la presión
En julio de 2025, los frustrados propietarios de Mirai organizaron una manifestación en Los Ángeles para denunciar lo que calificaron de "promesa incumplida". Los manifestantes portaban carteles que proclamaban "Mirai es una mentira" y "Toyota cometió un grave error".
Jason Ingber, abogado de varios propietarios de Mirai, intervino en el evento y acusó a Toyota de vender a sabiendas un producto con una infraestructura deficiente. "Estas son marcas en las que creían confiar, y cuando llegan, les dicen: '¡Esta es la mejor alternativa!', y resulta que no lo es", comentó Ingber.
Los fabricantes de automóviles ofrecen un alivio limitado
En respuesta a la creciente preocupación, Toyota ha reconocido los problemas de combustible y ha confirmado que dejó de vender los nuevos Mirai en el área de Sacramento hace más de un año. La compañía ha declarado que está trabajando con los clientes afectados caso por caso.
Si bien se han propuesto autos de alquiler y créditos de servicio como soluciones, los demandantes argumentan que no son soluciones sostenibles. Por ejemplo, Shah ha estado dependiendo de varios autos de alquiler a corto plazo, teniendo que cambiarlos cada 25 días, mientras sigue pagando $326 mensuales por un auto que no puede usar.
Hyundai, que también comercializa el SUV Nexo propulsado por hidrógeno, ha ofrecido opciones de alquiler similares de 21 días y ha emitido un retiro del mercado para aproximadamente 1.600 SUV Nexo debido a posibles fugas de hidrógeno y riesgos de incendio.
Un mercado en contracción
Desde 2012, se han vendido menos de 18.000 vehículos propulsados por hidrógeno en California, con Toyota representando una gran mayoría. Sin embargo, el ritmo de adopción se ha ralentizado drásticamente. En contraste, California ahora cuenta con millones de vehículos eléctricos e híbridos de batería.
El apoyo gubernamental a la infraestructura de abastecimiento de hidrógeno también ha disminuido: la financiación ha pasado de aproximadamente 20 millones de dólares anuales a 15 millones de dólares y ahora se extiende más allá de las estaciones de servicio ligero.
El exsenador estatal y actual propietario de Mirai, Josh Newman, ha expresado su frustración: «La culpa es del estado. Se suponía que tendríamos 200 estaciones en funcionamiento para vehículos ligeros de hidrógeno para 2025».
Una historia de advertencia sobre tecnología limpia
A pesar de la audaz inversión inicial de Toyota en tecnología de hidrógeno, el futuro de la movilidad personal impulsada por hidrógeno sigue siendo incierto. Si bien esta tecnología aún podría encontrar su nicho en sectores específicos, la confianza de los consumidores en los vehículos de hidrógeno se ha visto afectada, y la infraestructura sigue siendo precaria para quienes optaron por ser pioneros.
Esta experiencia sirve de advertencia para los consumidores que apuestan por el transporte impulsado por hidrógeno. «La gente quiere algo en lo que puedan confiar», comentó Alex Black, director de marketing de EpicVIN. «Y quieren que sea fácil. El hidrógeno aún no está a la altura».
Para los propietarios de Mirai, los pagos constantes por autos que permanecen inactivos encapsulan la cruda realidad del futuro impulsado por hidrógeno que alguna vez esperaron.
