Il sogno dell'idrogeno si trasforma in un incubo per gli automobilisti californiani
La promessa di un futuro alimentato a idrogeno ha preso una piega scoraggiante per centinaia di proprietari di auto in California. I conducenti che hanno acquistato il veicolo a celle a combustibile di punta di Toyota, la Mirai, stanno ora facendo causa al produttore insieme a diversi partner chiave, inclusi gli operatori delle stazioni di idrogeno, sostenendo di essere stati ingannati sulla fattibilità della rete di rifornimento a idrogeno. Mentre l'infrastruttura crolla e i prezzi dell'idrogeno salgono alle stelle, molti conducenti di Mirai si ritrovano ancora a pagare auto che non guidano più.
Questa reazione legale nasce mentre Toyota, un tempo pioniere della mobilità a idrogeno, affronta un crescente scrutinio sul fatto che abbia lanciato questa tecnologia prematuramente in un mercato non preparato.
Una scommessa ecologica finita male
Sam D’Anna, proprietario di una Mirai, aveva appena guidato il suo veicolo da 75.000 dollari quando si è reso conto di essere in difficoltà. Dopo aver fatto il pieno al serbatoio di idrogeno, ha scoperto che la stazione di rifornimento più vicina era fuori servizio e la successiva si trovava a quasi 40 chilometri di distanza. Nonostante l'impressionante autonomia stimata dall'EPA di 402 miglia della Mirai, la sua indicazione di carburante basso significava che poteva percorrere solo 35 chilometri.
“È una cosa brutta. Il cuore mi è caduto nello stomaco,” ha raccontato D’Anna al Sacramento Bee.
D’Anna fa ora parte di una causa collettiva contro Toyota, l'operatore della stazione di idrogeno FirstElement Fuel, la Hydrogen Fuel Cell Partnership e il governatore della California Gavin Newsom. Il reclamo, depositato presso la Corte Superiore di Los Angeles, accusa i convenuti di frode, negligenza e violazioni delle leggi sulla protezione dei consumatori, sostenendo che Toyota abbia venduto consapevolmente veicoli dipendenti da un ecosistema di carburante ben lontano dall'essere adeguato, intrappolando gli acquirenti in prestiti per auto che possono a malapena usare.
Attualmente, la Mirai di D’Anna è parcheggiata sotto un telo a casa di suo padre mentre lui continua a pagare quasi 1.100 dollari al mese per essa, oltre a un pagamento mensile di 1.200 dollari per un Ford F-150 ibrido acquistato nel 2023.
Infrastruttura che non si è mai materializzata
La visione ambiziosa della California per l'idrogeno sembrava un tempo realizzabile. Lo stato ha investito decine di milioni di dollari nella costruzione di una rete di stazioni di rifornimento, mentre case automobilistiche come Toyota, Hyundai e Honda presentavano veicoli eleganti a zero emissioni alimentati da gas idrogeno compresso. La visione era chiara: i conducenti potevano fare rifornimento in pochi minuti ed emettere solo vapore acqueo, presentato come un'alternativa preferibile ai veicoli elettrici ancora in fase di affermazione.
Tuttavia, il lancio dell'infrastruttura per l'idrogeno è rimasto molto indietro rispetto alle promesse di marketing. Attualmente, la California ha circa 50 stazioni di rifornimento di idrogeno secondo i dati della Hydrogen Fuel Cell Partnership, e il grande attore Shell è uscito dal mercato, chiudendo diverse sedi.
Anche quando le stazioni di idrogeno sono operative, spesso affrontano problemi di manutenzione e forniture incoerenti. Inoltre, i prezzi dell'idrogeno sono schizzati alle stelle, con il rifornimento di un serbatoio che è passato da 70 a quasi 200 dollari, come riportato dal Bee.
“Il problema non è la tecnologia, è tutto ciò che la circonda. L'infrastruttura semplicemente non è pronta,” ha dichiarato Patrick Peterson, esperto automobilistico di GoodCar.com.
Il prezzo della fede in un'idea
Ricky Yap, un altro proprietario di Mirai, ha acquistato il suo modello 2016 per 16.000 dollari nel 2020, che includeva una carta carburante prepagata dello stesso valore. Inizialmente, ha trovato l'esperienza di rifornimento gestibile, ma le cose sono presto peggiorate. La chiusura delle stazioni di idrogeno ha significato lunghe attese nei pochi siti rimasti, con tempi di rifornimento che si estendevano fino a quattro ore.
“L'ho usata molto raramente proprio perché non mi piace lo stress,” ha spiegato Yap. Alla fine ha annullato la sua assicurazione e ha registrato la Mirai come non operativa.
La causa sostiene che Toyota abbia ingannato i consumatori sulla fattibilità dell'ecosistema dell'idrogeno, con molti acquirenti motivati da preoccupazioni ambientali e attratti da incentivi generosi. Sfortunatamente, il valore di rivendita di questi veicoli a idrogeno è crollato.
Un'altra querelante, Parita Shah, ha condiviso la sua esperienza, rivelando che la sua concessionaria le ha offerto appena 2.000 dollari per la sua Mirai da 36.000 dollari a causa della chiusura delle stazioni vicine poco dopo il suo acquisto.
L'Azione Legale dei Consumatori Aumenta la Pressione
Nel luglio 2025, i proprietari frustrati di Mirai hanno organizzato una manifestazione a Los Angeles per evidenziare quella che hanno definito una “promessa infranta.” I manifestanti tenevano cartelli con scritto “Mirai è una Bugia” e “Toyota ha Comesso un Grande Errore.”
Jason Ingber, avvocato di diversi proprietari di Mirai, ha parlato all'evento accusando Toyota di aver venduto consapevolmente un prodotto in un'infrastruttura fallimentare. “Questi sono marchi su cui pensavano di poter contare, entrano e gli viene detto ‘Questa è la cosa migliore dopo il pane!’ e invece non lo è,” ha osservato Ingber.
I Costruttori Offrono un Sollievo Limitato
In risposta alle crescenti preoccupazioni, Toyota ha riconosciuto i problemi di rifornimento e ha confermato di aver cessato la vendita di nuovi Mirai nell'area di Sacramento oltre un anno fa. L'azienda ha dichiarato di lavorare con i clienti interessati caso per caso.
Sebbene siano state proposte auto a noleggio e crediti di servizio come rimedi, i querelanti sostengono che non siano soluzioni sostenibili. Per esempio, Shah si è affidata a una serie di auto a noleggio a breve termine, dovendo cambiarle ogni 25 giorni, continuando nel frattempo a pagare 326 dollari al mese per un'auto che non può usare.
Hyundai, che commercializza anche il SUV Nexo alimentato a idrogeno, ha offerto opzioni di noleggio simili di 21 giorni e ha emesso un richiamo per circa 1.600 SUV Nexo a causa di potenziali perdite di idrogeno e rischi di incendio.
Un Mercato in Contrazione
Dal 2012, meno di 18.000 veicoli a idrogeno sono stati venduti in California, con Toyota che rappresenta una significativa maggioranza. Tuttavia, il ritmo di adozione è drasticamente rallentato. In confronto, la California ora vanta milioni di veicoli elettrici a batteria e ibridi.
Il sostegno governativo per l'infrastruttura di rifornimento a idrogeno è diminuito, con i finanziamenti scesi da circa 20 milioni a 15 milioni di dollari all'anno, ora estesi oltre le sole stazioni per veicoli leggeri.
L'ex senatore statale e attuale proprietario di Mirai Josh Newman ha espresso frustrazione, affermando: “Incolpo lo stato. Dovevamo avere 200 stazioni operative per veicoli leggeri a idrogeno entro il 2025.”
Una Storia di Avvertimento sulla Tecnologia Pulita
Nonostante l'investimento audace iniziale di Toyota nella tecnologia a idrogeno, il futuro della mobilità personale alimentata a idrogeno rimane incerto. Sebbene la tecnologia possa ancora trovare la sua nicchia in settori specifici, la fiducia dei consumatori nei veicoli a idrogeno è stata scossa e l'infrastruttura rimane inaffidabile per chi ha scelto di essere un early adopter.
Questa esperienza serve da monito per i consumatori investiti nella visione del trasporto a idrogeno. “Le persone vogliono qualcosa su cui poter contare,” ha commentato Alex Black, Chief Marketing Officer di EpicVIN. “E vogliono che sia facile. L'idrogeno non è ancora arrivato a quel punto.”
Per i proprietari di Mirai, i pagamenti continui per auto che restano ferme racchiudono la realtà amara del futuro alimentato a idrogeno che una volta speravano.
