Brintdrømmen bliver sur for chauffører i Californien
Løftet om en brintdrevet fremtid har taget en nedslående drejning for hundreder af bilejere i Californien. Chauffører, der købte Toyotas flagskibs brændselscellebil, Mirai, sagsøger nu bilproducenten sammen med flere nøglepartnere, herunder operatører af brintstationer, og hævder, at de blev vildledt om brinttankningsnettets levedygtighed. Mens infrastrukturen forfalder, og brintpriserne stiger, finder mange Mirai-chauffører sig stadig i at betale for biler, de ikke længere kører i.
Denne juridiske modreaktion opstår, mens Toyota, engang en pioner inden for brintdreven mobilitet, står over for øget granskning af, om de lancerede denne teknologi for tidligt på et uforberedt marked.
Et grønt gamble, der gik galt
Sam D’Anna, en Mirai-ejer, havde knap nok kørt i sin $75.000 bil, da han indså, at han var i problemer. Efter at have fyldt sin brinttank op, fandt han ud af, at den nærmeste tankstation var ude af drift, og den næste var næsten 25 miles væk. På trods af Mirais imponerende EPA-estimerede rækkevidde på 402 miles, betød hans lave brændstofmåling, at han kun kunne køre 22 miles.
“Det her er slemt. Mit hjerte faldt ned i maven på mig,” fortalte D’Anna til Sacramento Bee.
D’Anna er nu en del af en gruppesøgsmål mod Toyota, brintstationoperatøren FirstElement Fuel, Hydrogen Fuel Cell Partnership og Californiens guvernør Gavin Newsom. Klagen, indgivet ved Los Angeles Superior Court, anklager sagsøgte for bedrageri, forsømmelighed og overtrædelser af forbrugerbeskyttelseslove og hævder, at Toyota bevidst solgte biler afhængige af et brintbrændstoføkosystem, der var langt fra tilstrækkeligt, og fangede købere i lån til biler, de næppe kan bruge.
I øjeblikket står D’Annas Mirai parkeret under en presenning hos hans fars hus, mens han fortsætter med at betale næsten $1.100 om måneden for den, ud over en månedlig betaling på $1.200 for en Ford F-150 hybrid, han købte i 2023.
Infrastruktur der aldrig blev til noget
Californiens ambitiøse vision for brint virkede engang opnåelig. Staten investerede titusindvis af dollars i at opbygge et netværk af tankstationer, mens bilproducenter som Toyota, Hyundai og Honda præsenterede slanke nul-emissionsbiler drevet af komprimeret brintgas. Visionen var klar: bilister kunne tanke på få minutter og kun udlede vanddamp, hvilket blev præsenteret som et foretrukket alternativ til elbiler, der stadig var ved at vinde indpas.
Udrulningen af brintinfrastrukturen har dog haltet betydeligt bagefter markedsføringsløfterne. I øjeblikket har Californien omkring 50 brinttankstationer ifølge data fra Hydrogen Fuel Cell Partnership, og den store aktør Shell har forladt markedet og lukket flere lokationer.
Selv når brintstationer er i drift, oplever de ofte vedligeholdelsesproblemer og inkonsekvent forsyning. Desuden er brintpriserne steget voldsomt, hvor det at fylde en tank er gået fra $70 til næsten $200, ifølge Bee.
“Problemet er ikke teknologien, det er alt omkring den. Infrastrukturen er bare ikke klar,” udtalte Patrick Peterson, bilekspert hos GoodCar.com.
Prisen for troen på en idé
Ricky Yap, en anden Mirai-ejer, købte sin 2016-model for $16.000 i 2020, hvilket inkluderede et forudbetalt brændstofkort af samme værdi. Oprindeligt fandt han tankoplevelsen håndterbar, men tingene forværredes hurtigt. Lukningen af brintstationer betød lange ventetider ved de få tilbageværende steder, med tankningstider på op til fire timer.
“Jeg brugte den meget sjældent netop fordi, jeg ikke kan lide stressen,” forklarede Yap. Han annullerede til sidst sin forsikring og registrerede Mirai som ikke-operativ.
Søgsmålet hævder, at Toyota vildledte forbrugerne om brintøkosystemets levedygtighed, hvor mange købere var motiverede af miljøhensyn og lokket af generøse incitamenter. Desværre er videresalgsprisen på disse brintbiler styrtdykket.
En anden sagsøger, Parita Shah, delte sin oplevelse og afslørede, at hendes forhandler kun tilbød hende $2.000 for hendes $36.000 Mirai på grund af, at nærliggende stationer lukkede kort efter hendes køb.
Forbrugernes retlige aktion øger presset
I juli 2025 organiserede frustrerede Mirai-ejere en demonstration i Los Angeles for at fremhæve det, de kaldte et ”brudt løfte.” Demonstranter holdt skilte med påskriften ”Mirai er en løgn” og ”Toyota lavede en stor fejl.”
Jason Ingber, advokat for flere Mirai-ejere, talte ved begivenheden og anklagede Toyota for bevidst at sælge et produkt inden for en svigtende infrastruktur. ”Det er mærker, de troede, de kunne stole på, og de går ind, og de får at vide ’Dette er det næste bedste!’ og det viser sig, at det ikke er det,” bemærkede Ingber.
Bilproducenter tilbyder begrænset afhjælpning
Som svar på de voksende bekymringer har Toyota anerkendt tankningsproblemerne og bekræftet, at de stoppede salget af nye Mirai'er i Sacramento-området for over et år siden. Virksomheden har oplyst, at de arbejder med berørte kunder fra sag til sag.
Mens lejebiler og servicekreditter er blevet foreslået som løsninger, hævder sagsøgerne, at disse ikke er bæredygtige løsninger. For eksempel har Shah været afhængig af en række korttidslejebiler, som hun skal udskifte hver 25. dag, alt imens hun fortsætter med at betale 326 dollars månedligt for en bil, hun ikke kan bruge.
Hyundai, som også markedsfører den brintdrevne Nexo SUV, har tilbudt lignende 21-dages lejeoptioner og udsendt en tilbagekaldelse af omkring 1.600 Nexo SUV'er på grund af potentielle brintlækager og brandrisici.
Et krympende marked
Siden 2012 er der solgt færre end 18.000 brintdrevne køretøjer i Californien, hvor Toyota tegner sig for en betydelig majoritet. Dog er tempoet for adoption drastisk aftaget. Til sammenligning har Californien nu millioner af batterielektriske og hybridbiler.
Regeringens støtte til brinttankningsinfrastruktur er også faldet, med finansiering, der er faldet fra cirka 20 millioner til 15 millioner dollars årligt, nu udvidet ud over kun lette stationer.
Den tidligere statssenator og nuværende Mirai-ejer Josh Newman har udtrykt frustration og udtalt: ”Jeg bebrejder staten. Vi skulle have haft 200 stationer oppe og køre til lette brintkøretøjer inden 2025.”
En advarende historie om ren teknologi
På trods af Toyotas oprindelige modige investering i brintteknologi forbliver fremtiden for brintdreven personlig mobilitet usikker. Selvom teknologien måske stadig finder sin niche i specifikke sektorer, er forbrugertilliden til brintbiler blevet rystet, og infrastrukturen er fortsat upålidelig for dem, der valgte at være tidlige brugere.
Denne oplevelse tjener som en advarsel for forbrugere, der har investeret i visionen om brintdrevet transport. ”Folk vil have noget, de kan stole på,” kommenterede Alex Black, Chief Marketing Officer hos EpicVIN. ”Og de vil have, at det skal være nemt. Brint er ikke helt der endnu.”
For Mirai-ejere indkapsler de fortsatte betalinger for biler, der står ubrugte, den barske realitet af den brintdrevne fremtid, de engang håbede på.
