Hydrogendrømmen blir sur for sjåfører i California
Løftet om en hydrogen-drevet fremtid har tatt en nedslående vending for hundrevis av bileiere i California. Sjåfører som kjøpte Toyotas flaggskip med brenselcelle, Mirai, saksøker nå bilprodusenten sammen med flere nøkkelpartnere, inkludert operatører av hydrogenstasjoner, og hevder at de ble villedet om levedyktigheten til hydrogenfyllingsnettet. Mens infrastrukturen forfaller og hydrogenprisene stiger, opplever mange Mirai-sjåfører at de fortsatt betaler på biler de ikke lenger kjører.
Denne juridiske motreaksjonen oppstår mens Toyota, som en gang var en pioner innen hydrogendrevet mobilitet, møter økende gransking om hvorvidt de lanserte denne teknologien for tidlig i et uforberedt marked.
Et grønt veddemål som gikk galt
Sam D’Anna, en Mirai-eier, hadde knapt kjørt sin $75 000 bil da han innså at han var i trøbbel. Etter å ha fylt opp hydrogentanken, fikk han vite at den nærmeste fyllestasjonen var ute av drift, og den neste var nesten 25 miles unna. Til tross for Mirais imponerende EPA-estimerte rekkevidde på 402 miles, betydde hans lave drivstoffmåling at han bare kunne kjøre 22 miles.
«Dette er ille. Hjertet mitt sank ned i magen,» fortalte D’Anna til Sacramento Bee.
D’Anna er nå en del av et gruppesøksmål mot Toyota, hydrogenstasjonoperatøren FirstElement Fuel, Hydrogen Fuel Cell Partnership og Californias guvernør Gavin Newsom. Klagen, innlevert i Los Angeles Superior Court, anklager saksøkte for svindel, uaktsomhet og brudd på forbrukerbeskyttelseslover, og hevder at Toyota bevisst solgte kjøretøy avhengige av et drivstofføkosystem som var langt fra tilstrekkelig, og fanget kjøpere i lån for biler de knapt kan bruke.
For øyeblikket står D’Annas Mirai parkert under et presenning på farens hus mens han fortsetter å betale nesten $1 100 i måneden for den, i tillegg til en månedlig betaling på $1 200 for en Ford F-150 hybrid han kjøpte i 2023.
Infrastruktur som aldri materialiserte seg
Californias ambisiøse visjon for hydrogen virket en gang oppnåelig. Staten investerte titalls millioner dollar i å bygge et nettverk av fyllestasjoner, mens bilprodusenter som Toyota, Hyundai og Honda presenterte stilige nullutslippskjøretøy drevet av komprimert hydrogengass. Visjonen var klar: sjåfører kunne fylle på drivstoff på minutter og bare slippe ut vanndamp, som ble fremstilt som et foretrukket alternativ til elektriske kjøretøy som fortsatt var i ferd med å få fotfeste.
Imidlertid har utrullingen av hydrogeninfrastrukturen haltet betydelig bak markedsføringsløftene. For øyeblikket har California omtrent 50 hydrogenfyllestasjoner ifølge data fra Hydrogen Fuel Cell Partnership, og den store aktøren Shell har trukket seg ut av markedet og stengt flere lokasjoner.
Selv når hydrogenstasjoner er operative, møter de ofte vedlikeholdsproblemer og ujevn forsyning. I tillegg har hydrogenprisene skutt i været, med påfylling av tanken som har gått fra $70 til nesten $200, ifølge rapporter fra Bee.
«Problemet er ikke teknologien, det er alt rundt den. Infrastruktur er rett og slett ikke klar,» uttalte Patrick Peterson, bilekspert hos GoodCar.com.
Prisen for troen på en idé
Ricky Yap, en annen Mirai-eier, kjøpte sin 2016-modell for $16 000 i 2020, som inkluderte et forhåndsbetalt drivstoffkort med samme verdi. Opprinnelig syntes han drivstoffopplevelsen var håndterbar, men ting forverret seg raskt. Nedleggelsen av hydrogenstasjoner betydde lange ventetider på de få gjenværende stedene, med påfyllingstider som strakte seg til så mye som fire timer.
«Jeg brukte den svært sjelden bare på grunn av at jeg ikke liker stresset,» forklarte Yap. Han kansellerte til slutt forsikringen og registrerte Mirai som ikke-operativ.
Søksmålet hevder at Toyota villedet forbrukere om hydrogenøkosystemets levedyktighet, med mange kjøpere motivert av miljøhensyn og fristet av generøse insentiver. Dessverre har bruktverdien på disse hydrogenbilene falt dramatisk.
En annen saksøker, Parita Shah, delte sin erfaring og avslørte at hennes forhandler tilbød henne bare $2 000 for hennes $36 000 Mirai på grunn av at nærliggende stasjoner stengte kort tid etter kjøpet hennes.
Forbrukernes rettslige aksjon øker presset
I juli 2025 organiserte frustrerte Mirai-eiere en demonstrasjon i Los Angeles for å fremheve det de kalte et "brutt løfte." Demonstranter holdt opp plakater med påskriftene "Mirai er en løgn" og "Toyota gjorde en stor feil."
Jason Ingber, advokat for flere Mirai-eiere, talte på arrangementet og anklaget Toyota for bevisst å selge et produkt innenfor en sviktende infrastruktur. "Dette er merker de trodde de kunne stole på, og de går inn, og de får høre 'Dette er det neste beste!' og det viser seg at det ikke er det," bemerket Ingber.
Bilprodusenter tilbyr begrenset lettelse
Som svar på de økende bekymringene har Toyota anerkjent problemene med fylling og bekreftet at de sluttet å selge nye Mirai i Sacramento-området for over ett år siden. Selskapet har uttalt at de jobber med berørte kunder fra sak til sak.
Mens leiebiler og servicekreditter har blitt foreslått som løsninger, hevder saksøkerne at disse ikke er bærekraftige løsninger. For eksempel har Shah vært avhengig av en rekke korttidsleiebiler, og må bytte dem hver 25. dag, samtidig som hun fortsetter å betale 326 dollar i måneden for en bil hun ikke kan bruke.
Hyundai, som også markedsfører den hydrogen-drevne Nexo SUV-en, har tilbudt lignende 21-dagers leiealternativer og utstedt en tilbakekalling for omtrent 1 600 Nexo SUV-er på grunn av potensielle hydrogenlekkasjer og brannrisiko.
Et krympende marked
Siden 2012 har færre enn 18 000 hydrogen-drevne kjøretøy blitt solgt i California, med Toyota som står for en betydelig majoritet. Imidlertid har adopsjonstakten avtatt drastisk. Til sammenligning har California nå millioner av batterielektriske og hybridkjøretøy.
Regjeringens støtte til hydrogenfyllingsinfrastruktur har også minket, med finansiering som har falt fra omtrent 20 millioner til 15 millioner dollar årlig, nå utvidet utover bare lette stasjoner.
Tidligere delstatssenator og nåværende Mirai-eier Josh Newman har uttrykt frustrasjon og uttalt: "Jeg skylder på staten. Vi skulle ha hatt 200 stasjoner i drift for lette hydrogenkjøretøy innen 2025."
En advarende historie om ren teknologi
Til tross for Toyotas opprinnelige dristige investering i hydrogenteknologi, forblir fremtiden for hydrogen-drevet personlig mobilitet usikker. Selv om teknologien fortsatt kan finne sin nisje i spesifikke sektorer, har forbrukertilliten til hydrogenbiler blitt svekket, og infrastrukturen er fortsatt upålitelig for de som valgte å være tidlige brukere.
Denne erfaringen fungerer som en advarsel for forbrukere investert i visjonen om hydrogen-drevet transport. "Folk vil ha noe de kan stole på," kommenterte Alex Black, Chief Marketing Officer hos EpicVIN. "Og de vil at det skal være enkelt. Hydrogen er ikke helt der ennå."
For Mirai-eiere innkapsler de pågående betalingene for biler som står ubrukt den nøkterne realiteten av den hydrogen-drevne fremtiden de en gang håpet på.
